西元 1853年3月30日，文生‧梵谷出生於荷蘭布拉特省小村莊格羅渥特的松丹特，父親是基督教的新教牧師，家境小康。 梵谷自幼喜愛繪畫，十六歲時梵谷結束學業，但對未來志向依然前途茫茫，他的叔叔當時是畫商，幫他在畫行海牙總行謀到一份職員差事。但他對藝術日益著迷，經商的興趣就越來越淡，1876年，他被公司解雇，回到故鄉荷蘭。
梵谷此時心中充滿宗教熱忱，於是前往肯特郡的南斯濟特，擔任語文教師，後來又轉到倫敦附近的伊斯耳沃斯，擔任小學教師並且兼任傳教士。
數月之後，他前往阿姆斯特丹學習神學，1879年6月到貧困的礦區，擔任非神職牧師，儘管生活非常清苦，但他全心投入，體會到災民的痛苦，心中也非常悲哀，不眠不休和災民生活在一起，和教會的立場紛歧，而終於被解除牧師職務。
梵谷的傳教活動雖然失敗，但在礦區的八個月中，他畫了大量的素描，正是因此建立獻身藝術的決心。他把自己的決定寫信告訴弟弟西奧，西奧擔心哥哥的生計，毅然決定供養他的生活。
1880年10月，梵谷前往布魯塞爾學習解剖學、透視學，可是因生活困難，被迫輟學回家，此時他愛上寡居的表姐，但表姐回絕了他的求愛，同時也與父親劇烈爭吵，梵古再度離家，前往海牙繼續追求他的夢想。
梵谷在海牙受到親戚畫家安東‧奧佛的鼓勵，從此專心致力繪畫，在畫模特兒期間，認識妓女克里斯丁‧霍尼。梵谷誠心搭救她，並且同住在一起，但難以克服強大的壓力，最後還是離開克里斯丁，回到家裡。
梵谷在家期間，繪畫有很大進步，畫了近兩百張習作，他反覆描摹農民骨節粗大的手及刻苦的生活，這些習作為他創作「吃馬鈴薯的人」奠定了基礎。1885年冬，他父親突然逝世，梵古帶著菲薄的資產，前往比利時的安特衛普，考取了美術學院，一個月後，他與教授發生爭執，於是憤而退學，前往巴黎。梵谷在巴黎期間，重新點燃繪畫的激情，此時他的弟弟西奧，已成為一位精明能幹的畫商，同時為他引見了巴黎藝術界的大批名流－土魯茲、羅特列克、畢沙羅、秀拉，更與畫家高更結成莫逆之交。
梵谷和這些藝術家在一起期間獲益很大，同時慢慢形成了自己的獨特風格，這一時期創作了「自畫像」和「唐基老爹」，並且接觸到印象主義和其它前衛運動，都深刻影響了他的繪畫，色彩的運用開始轉變，素描中出現了不少富有情趣的都市風光－「克利希林蔭大道」、「勒皮克街文生寓所的窗外景象」等作品，為了追求靈感及創作，他決定離開曾度過兩年充實光陰的巴黎，到南方去尋找陽光。
1888年2月，梵谷抵達普羅旺斯省的阿爾鎮著手創作，完成了「昂格拉橋」、「豐收景象」等作品，同時租下了拉馬丁廣場的黃屋，更寫信邀請高更與他同住，在此之前已創作了「夜晚的咖啡館」及著名的「臥室圖」。 梵谷和高更在黃屋同住了兩個月，是他創作欲最旺盛時期，可是由於個性和看法差異太大，壓力越來越嚴重，十二月的一個晚上時，梵谷精神狂亂下割下自己的一隻耳朵，並送給一位妓女，因精神錯亂被送進醫院。出院後，他一連數星期創作了幾幅寧靜安詳的作品，包括著名的「向日葵」。
梵谷出院後，阿爾鎮的居民聯名請願，要求將他隔離，結果當局下令將梵古關入精神病院，但在入院期間，他的作品有生以來第一次售出，曾在布魯塞爾展出過。
梵谷離開聖雷米後，前往巴黎小住，看望弟弟和弟媳，然後來到巴黎以北的奧文斯鄉下，嘉賽醫生負責照料他，並成為梵谷肖像畫中的人物，著名的「麥田群鴉」畫作也於這期間完成，同時反映出他內心深處強烈之悲哀。
1890年7月27日，梵谷走入一片田野，朝向自己的胸部開了一槍，兩天後他與世長辭，享年三十七歲，死時只有嘉賽醫生和弟弟西奧在他身邊，結束痛苦的一生
